Один з перших успішних дослідів
Один з перших успішних дослідів був зареєстрований в 2000-і роки: одночасно електронне око розроблялося в Японії і в Нідерландах. Можна сказати, що це змінило життя мільйонів сліпих. Озброївшись окулярами, вони могли визначити місце пішохідного переходу, розрізнити колір світлофора, дізнатися, чи включений світло в кімнаті чи ні, знайти впав на підлогу предмет.
Вбудована в оправу окулярів мікрокамери фіксувала відбувається навколо і відправляла послідовність картинок на прикріплений на поясі мінікомп’ютер, який повинен був їх перетворювати в «звукову форму» і відправляти у вухо за допомогою мініатюрного навушника.
Користувач повинен був попередньо навчитися розшифровувати ці звуки для того, щоб його мозок міг реконструювати навколишнє оточення, При цьому світлі відповідали високі звуки, предметам — низькі звуки більшою чи меншою інтенсивністю в залежності від відстані до предмета.
Така система не дозволяла читати, але завдяки їй можна було скласти уявлення про зовнішній світ … за допомогою слуху! Подібного роду пристрої, іноді з використанням системи навігації GPS і портативних систем цифрової картографії, як могли, намагалися допомогти сліпим краще орієнтуватися і адаптуватися в окружаюшіх світі.
Кінцевою ж метою завжди залишалася безпосередньо операція на самому оці; пересадка штучної сітківки стала б справжньою революцією. Щоб досягти цієї мети, потрібні багато десятиліть досліджень і наукових пошуків, часто супроводжувалися невиправдані надії.
Все змінилося в той день, коли чиказька клініка представила світу неймовірну новину: групі учених вдалося безпосередньо зв’язати ретинальний трансплантат з оптичним нервом. Пересадка на поверхню сітківки найтоншої пластинки (одна сорокова міліметра) увінчалася успіхом.
За допомогою шістдесяти мікроскопічних електродів, імплантованих в нервову тканину, ця платівка отримує сигнали, що йдуть з вбудованою в оправу окулярів відеокамери. Кількість пікселів поки обмежена, і, само собою зрозуміло, що отримується картинка не дуже розбірлива, вона нагадує не дуже чіткий знімок, зроблений цифровим фотоапаратом з невеликим разре.